A tecnologia alimentar continua a evoluir para encontrar formas melhores e mais sustentáveis de produzir, distribuir e consumir alimentos. Conheça 6 inovações alimentares promissoras para 2024
Na Sparkfood, estamos sempre à procura da próxima tendência alimentar. E 2024 está a preparar-se para ser um grande ano para a inovação alimentar. De acordo com o novo relatório Future of Food – Trends for 2024 da DigitalFoodLab, existem mais de duas dúzias de grandes tendências que estão atualmente a mudar a forma como comemos. Escolhemos 6 inovações alimentares promissoras a ter em conta em 2024.
Sem nenhuma ordem específica de popularidade ou preferência, aqui estão 6 inovações alimentares promissoras para 2024:
#1. Agricultura de proteínas
Pelo menos 18% das emissões de gases de efeito estufa do mundo estão ligadas à produção de proteína de origem animal – carne, peixe, laticínios, ovos e muito mais. Isto levou a uma explosão de empresas que competem para fornecer as melhores alternativas à proteína animal, principalmente à base de plantas, mas mais recentemente apoiadas por inovações revolucionárias como a agricultura celular e a agricultura molecular.
A premissa subjacente à agricultura celular baseia-se na recriação de proteínas, gorduras e tecidos animais a partir de células animais cultivadas. Posteriormente, isto pode levar à reprodução bem sucedida de produtos de origem animal num laboratório. Este conceito ainda é bastante recente, mas os primeiros produtos já estão a ser testados num número considerável de restaurantes.
O que é a agricultura molecular? A agricultura molecular, por outro lado, centra-se mais na produção de lacticínios utilizando moléculas de plantas como “mini explorações leiteiras”. Esta tecnologia tem como objetivo reproduzir as proteínas animais no interior das plantas, utilizando a fotossíntese e a agricultura.

#2. Fermentação de proteínas
Um pouco semelhante à agricultura proteica, outra inovação alimentar promissora é a fermentação proteica: obter proteínas animais através da fermentação. Este processo baseia-se principalmente em dois tipos de fermentação: a fermentação de precisão e a fermentação de biomassa. A fermentação de precisão utiliza organismos geneticamente modificados (bactérias e outros micróbios) para produzir proteínas, enzimas, gorduras, vitaminas e outros, que estão normalmente presentes no queijo, leite e outros lacticínios.

Isto difere ligeiramente da fermentação da biomassa, que consiste principalmente na produção rápida de alimentos ricos em proteínas a partir da fermentação de material orgânico por bactérias, leveduras ou fungos. Um exemplo concreto de fermentação de precisão é a produção de quimosina, uma enzima muito importante no coalho, produzida no estômago dos ruminantes e essencial para a produção de queijo parmesão. Um exemplo de fermentação de biomassa é o conhecido substituto de carne Quorn™ e a sua micoproteína.
#3. O alimento como medicamento
Tirar partido das características nutricionais, bem como das propriedades medicinais dos alimentos como forma de promover e restaurar a saúde não é um conceito novo; tem sido utilizado há milénios. No entanto, o conceito de alimento como medicamento está a evoluir e ganhou um significado melhorado e mais profundo, com a ajuda da tecnologia. É aqui que entram os alimentos funcionais e os nutracêuticos.
Os alimentos funcionais referem-se a alimentos que oferecem benefícios para a saúde para além do seu valor e conteúdo nutricional. Estes alimentos podem ser naturalmente ricos ou enriquecidos com substâncias – nutrientes, fibras alimentares, probióticos, etc. – que têm um efeito benéfico para a saúde ou para a saúde. – que têm um potencial de melhoria da saúde ou de prevenção de doenças. Exemplos disso são o leite com vitamina D adicionada, o iogurte com probióticos ou o mel, naturalmente rico em fitoquímicos. Em contrapartida, os nutracêuticos (de “nutrição” + “farmacêutica”) não são alimentos inteiros, mas sim partes ou componentes de alguns alimentos, que têm um potencial efeito de tratamento de doenças. Alguns exemplos são o óleo de fígado de bacalhau ou os comprimidos e cápsulas de probióticos.
#4. Alimentos impressos em 3D
Os alimentos impressos em 3D parecem um pouco… exagerados. Mas a impressão 3D está, de facto, na lista das inovações alimentares promissoras para 2024, apesar da sua fase inicial, porque o seu potencial e aplicações são imensos. A impressão 3D de alimentos permite a criação de alimentos e dietas personalizados com formas, cores, texturas realistas e sensações bucais específicas.

Embora o beneficiário mais óbvio destes avanços seja o mercado de substitutos à base de plantas, existem outras comunidades que podem beneficiar grandemente dos alimentos impressos em 3D, como a comunidade autista, a comunidade ARFID, ou os idosos, entre outros que podem debater-se com sensibilidades sensoriais, disfagia, ou outras condições relacionadas com a alimentação.
#5. Designer crops
O aumento da população mundial, juntamente com as alterações climáticas e as práticas agrícolas insustentáveis, exerce pressão sobre a agricultura tradicional. A longa lista de consequências inclui a insegurança alimentar, a desnutrição, a deterioração, a escassez de alimentos, entre outras. Algumas das culturas mais afectadas são o cacau, o café e o abacate, por exemplo. As culturas artificiais (designer crops) respondem a alguns destes problemas, tornando-se uma inovação alimentar promissora para 2024 e mais além.

As culturas artificiais são culturas que foram desenvolvidas através de melhoramento avançado e manipulação genética, com perfis nutricionais melhorados, melhores rendimentos e maior resistência a pragas ou factores ambientais. Imagine arroz enriquecido com vitaminas, mandioca com toxicidade reduzida de cianeto ou bananas resistentes a pragas – as culturas artificiais podem dar-nos alimentos mais nutritivos e fontes de alimentação mais resistentes.
#6. Cadeia de abastecimento digital
A atual cadeia de abastecimento alimentar debate-se com o desperdício alimentar, as emissões de gases com efeito de estufa, a poluição, a desflorestação, a agricultura intensiva e a exploração animal. Não é acessível nem equitativa, uma vez que a insegurança alimentar, a subnutrição, a falta de acesso a alimentos saudáveis e a volatilidade dos preços continuam a ser situações muito reais; e, por último, nem sempre é segura, inviolável ou transparente.
Tecnologias como a IoT, a IA, a Blockchain, a automação e a robótica serão extremamente úteis no rastreio dos produtos alimentares desde a exploração agrícola até à mesa, na monitorização das condições ambientais durante o transporte e o armazenamento, como a humidade e a temperatura, ou mesmo na obtenção de análises de dados para otimização, aumento da eficiência, gestão de recursos e previsão. O mundo está atualmente a experimentar o poder destas tecnologias noutras áreas, como os negócios e os cuidados de saúde, e a indústria alimentar não é diferente. Em suma, uma cadeia de abastecimento alimentar digital será mais eficiente, mais sustentável, mais transparente e mais inteligente do que o modelo atual.
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O sector alimentar está em constante mudança, e os problemas e desafios encontram soluções cada vez mais inteligentes e criativas. Os avanços tecnológicos são, indiscutivelmente, uma força motriz para a inovação no sector e na indústria alimentar, mas também o são a crescente consciencialização dos consumidores e a evolução das preferências alimentares. A nossa visão consiste em proporcionar vidas mais saudáveis e sustentáveis, investindo em soluções inovadoras. Com conhecimento, capital e processos, compreendemos o que torna cada projeto único e elaboramos estratégias de investimento à medida. Deixe-nos uma mensagem e faça parte desta viagem.